Liiga-ravintolassa eletään kiekosta
Aito tunnelma ja palvelut vetävät Liiga-faneja kotisohvilta ravintolaan. Kävimme Vaasan keskustassa sijaitsevassa OFFICE Barissa tapaamassa ravintoloitsija Jani Mattlaria ja omiaan kannustamaan tulleita lätkäfaneja.
Ei yritystä ilman lätkää
”Ilman Liigaa on turha avata Suomessa urheiluravintolaa, jos minulta kysytään”, OFFICE Baria Vaasassa pyörittävä Jani Mattlar kiteyttää. Pitkän linjan ravintola-alan ammattilaisena Mattlar tietää, mistä puhuu. Perheyritys OFFICE Bar on toiminut nykyisellä urheilubaarikonseptilla reilun vuosikymmenen, ja Liiga on ollut koko tämän ajan yrityksen tarjonnassa merkittävässä roolissa.
Mattlarin oma innostus lajiin syntyi jo lapsena. ”Aloitin jääkiekon pikku nassikkana. Kodin lähellä oli ulkojää, jolla vietettiin aamusta iltaan aikaa”, hän muistelee. Hän kannattaa Vaasan Liiga-joukkue Sportia, kuten suurin osa OFFICEn asiakkaistakin. ”Sport on perinteikäs seura, joka herättää paljon tunteita, myös kritiikkiä – mikä kertoo vain siitä, että ihmiset välittävät kotijoukkueestaan”, Mattlar toteaa. Hän lisää: ”Keskustelu pyörii Sportin ympärillä niinäkin iltoina, joina ei ole peliä. Liiga yhdistää ihmisiä.”
OFFICEssa riittää peli-iltoina asiakkaita. ”Jääkiekko tuo meille hyvin paljon lisämyyntiä”, Mattlar myöntää. Hän katsoo, että pelikokemus ravintolassa on jotain kotisohvan ja livepelin väliltä: ”Kilpailemme kotikatsomoita vastaan ravintolapalveluilla ja tekniikalla, mutta ennen kaikkea ihmiset tulevat tänne baariin aidomman Liiga-tunnelman perässä. Muistan hyvin esimerkiksi ne illat, kun Sport kohtasi Ässät karsinnoissa 2009: henki oli juuri sitä, mihin täällä OFFICEssa pyrimme.
Omien puolella joka käänteessä
Enempää Mattlar ei jouda rupattelemaan, sillä OFFICE Bar alkaa täyttyä illan Ilves–Sport-ottelua seuraamaan tulleista asiakkaista. Odotukset ovat kauden vahvasti aloittanutta kotikaupungin joukkuetta kohtaan korkeat: ”Kyllä me playoffeihin asti mennään”, screenin eteen asemoituneiden fanien joukosta kuuluu.
Ensimmäisen erän jälkeen lukemat ovat kuitenkin Sportin kannalta ikävät: tamperelainen Ilves johtaa 3–0. Tunnelmaa tilanne ei sentään latista, vaan iloinen puheensorina jatkuu OFFICEssa erätauon aikana.
”Sport tulee vielä tasoihin”, ottelua seuraamaan tullut Marko Hjerpe luottaa. Vaasalaiskaveruksista Juha Björni sen sijaan on pessimistisempi: ”Sportin peli on pelattu. Mutta kaikesta oppii!” Miehet kertovat tulevansa OFFICE Bariin tunnelman takia: ”OFFICE on urheilun katsomiseen kaupungin ykköspaikkoja. Täällä on myös aina kavereita”, Hjerpe perustelee.
Ilveksen vahva peli jatkuu, ja vaikka Sport pääsee pari kertaa kaventamaan, tappio on silti selvä: loppulukemat ovat 6–2. Hanajuomat ja kuumat purtavat pitävät kuitenkin mielet pirteinä, eikä usko kotijoukkueeseen sammu. ”Ylä- ja alamäet mennään joukkueen kanssa yhdessä”, paikalta poistuva Sport-fani vakuuttaa.