Tekstiviestit kulkevat matkapuhelinverkossa 160 merkin pituisina lähetyksinä. Jos kirjoittamasi viesti on pidempi, jokaisesta alkavasta 160 merkin osasta peritään yhden viestin hinta. Viesti toimitetaan kuitenkin yhtenäisenä vastaanottajalle.
Tekstiviestit kulkevat lähettäjältä vastaanottajalle viestikeskuksen kautta. Jotta tekstiviestejä voi lähettää, puhelimen viestiasetuksissa on oltava viestikeskuksen numero.
Tekstiviestin lähetyksen ja vastaanoton viive on normaalisti vain muutamia sekunteja. Jos vastaanottajan puhelin on kiinni tai katvealueella, viesti jää viestikeskukseen odottamaan toimittamista. Kun vastaanottajan puhelin on taas yhteydessä verkkoon, viestikeskus lähettää viestin perille. Viestit säilyvät viestikeskuksessa rajatun ajan.
Tekstiviestin lähettäjän puhelinnumero näkyy aina vastaanottajalle, eikä sen näkymistä voi estää.